Crisol Internacional: “Hacia el corazón de África…”

Preguntarnos sobre el inicio de las grandes exploraciones históricas ha sido un tema crucial desde hace muchos siglos, y aun en la era moderna puede despertar no solamente interés por la historia, geografía y política mundial, sino también conllevar emociones como la pasión, la melancolía y la nostalgia al enfrentar lo desconocido y a veces hasta lo inexplicable…Conocer un poco más sobre las rutas, los caminos y travesías realizadas desde la antigüedad siguiendo las huellas dejadas por Sargan de Acad, Alejandro Magno, Julio Cesar Emperador, los vikingos con Erik el Rojo para llegar a las grandes hazañas emprendidas posteriormente por Marco Polo, Bartolomé Díaz, Colón, Vasco de Gama, Magallanes, Hernán Cortes y Pizarro entre otros que en conjunto nos acercan a épocas muy remotas con objetivos y contextos distintos pero con ideales parecidos; son justo estas rutas recónditas que en la actualidad algunos viajeros aventureros emprenden, quizás sufriendo algunas penurias e incomodidades, PERO motivados por el deseo y sueño profundo de VIAJAR y CONOCER, uno de los de los más ancestrales y complejos de la humanidad desde un principio…

Sorprendentemente abundan las historias de aventuras inigualables que han formado parte de los grandes viajes de exploración geográfica hacia lo lejano, escondido y quien no quisiera pisar una “terra nova”, una isla con playas vírgenes, cruzar un bosque misterioso o escalar una montaña de lo más alto….y especialmente en alguna parte de África, cuya historia de las exploraciones de este vasto territorio son mucho más reciente y al respecto aún se sigue escribiendo. Prueba de ello son los esfuerzos del explorador y viajero francés René Caillié, quien solo y disfrazado como musulmán, entro en 1828 a Tombuctú, apodada “La ciudad de los 333 santos”, misma que está situada a siete kilómetros del Río Níger, capital de la región homónima, en la República de Malí. Las fuentes históricas reportan sobre esta extraordinaria aventura que “Viajó y recorrió por deseos personales de poder alcanzar la mítica ciudad incentivado por el premio de 10.000 francos que ofreció la Sociedad Geográfica al primer europeo que llegara.” Cabe mencionar también que una parte de los largos trayectos realizados a través del majestuoso Sahara eran recorridos uniéndose a caravanas de comerciantes que seguían usando con regularidad las antiguas rutas.

De hecho el siglo XIX fue una era prometedora para las expediciones y viajes dentro continente mágico de África organizados por varios europeos como los alemanes Overweg (1822-1852) y Barth (1821-1865) que salieron desde Trípoli, capital de Libia a la más importante exploración que se haya realizado en África del Norte, penetrando hasta el interior del Sudán y llegando a las regiones comprendidas entre el Lago Chad y el Chari. Al año siguiente Barth logró entrar en Tombuctú, en Diciembre de 1854, de camino a Borno, volviendo a Tripoli en 1855 tras haber realizado uno de los viajes más extraordinarios de exploración recorriendo 19 mil kilómetros más y muy relevantes para la geografía de África.

Cabe resaltar que estos esfuerzos de Barth para llegar literalmente “Hacia corazón de África” en aquellos tiempos, políticamente muy turbulentos en Europa, se basaban en una preparación académica integral y especialmente hablar y escribir en árabe y también en otras lenguas africanas y como lo reportan los archivos documentales la capacidad de adaptarse a las culturas que visitaba, además “documentando cuidadosamente en su bitácora los detalles de cada una de las culturas que visitaba.”

También fue uno de los primeros en comprender los usos de la historia oral de los pueblos y recogió muchos cuentos y leyendas tradicionales. Esto implicaba “estudiar minuciosamente la topografía, historia, civilizaciones, lenguas y los recursos de los países y regiones que había visitado.” La historia de este gran y poco conocido explorador marco un cambio para las siguientes expediciones de muchos otros sucesores y que tal vez pueda inspirar y motivar a uno que otro viajero contemporáneo a tomar un mayor interés por la historia y cultura de cualquier pueblo que visite… en vez de “cazar likes o vistas” en cualquier red social o plataforma digital que por supuesto se rigen por intereses comerciales, tratando de alimentar el ego y responder a presiones sociales, en vez de gozar el viaje plenamente, contemplando los paisajes, su fauna y flora y por supuesto, coleccionar buenos recuerdos y buenas historias para compartir con la familia o los amigos…

También cabe recordar aquellas exploraciones emprendidas por Eduard Vogel hacia el Sudán que termino dramáticamente con su muerte al escalar las tierras sagradas en el Ouadaii, el viaje del portugués Antonio Francisco Ferreira da Silva Porto (1817-1890) quien atravesó el África Austral. Asimismo destacan los otros exploradores ingleses como Richard Burton (1821-1890), John Speke (1827-1864) y James Grant (1827-1892), quienes descubrieron los mayores lagos africanos: el Tanganyika y el Victoria (1858-1859); luego Speke y Grant que exploraron y definieron las fuentes del Nilo (1862), tema que había intrigado y preocupado a varias generaciones de geógrafos y cuyas aportaciones han sido invaluables para el porvenir y desarrollo del continente africano sujeto durante décadas por varios países europeos que se disputaron el control sobre el mayor territorio posible…. Por último, no hay que olvidar en esta larga lista a todos aquellos hombres y también a algunas mujeres en los equipos, de remeros, cargadores, guías e intérpretes claves para las expediciones y exploraciones de África como el escoses David Livingstone y sus hallazgos en África Central y en el Congo, sin embargo esta será por su trascendencia una historia aparte y baste con recordar las palabras de este incansable viajero, hombre de principios, misionero y médico quien dijo : “Iré a cualquier lugar, siempre y cuando sea hacia adelante…Decidí no parar nunca hasta llegar al final y cumplir mi propósito…” y en este caso concreto continuar “Hacia el corazón de África…”

P.S: https://www.mgar.net/africa/explorad.htm

Barth, Henry (1857–1858), Travels and Discoveries in North and Central Africa: being a Journal of an Expedition undertaken under the Auspices of H.B.M.’s Government, in the Years 1849–1855