Entrar a una cueva significa para algunos el poder explorar misterios y admirar estructuras geológicas impresionantes, mientras que otros temen le a la oscuridad, la claustrofobia y a los enigmas y posibles peligros que podrían existir en el interior de ellas. Invariablemente la mayoría de las cuevas son actualmente reservas naturales sorprendentes aún hay un sinnúmero alrededor del mundo que aún no han sido descubiertas ni exploradas. De las cuevas más conocidas a nivel mundial se cuenta con: la Cueva de la Flauta de Caña, Guilin (China), Cueva de Rouffignac, Aquitania (Francia), el Cenote de Aktun-Chen, Quintana Roo (México), la Cueva de los Verdes, Lanzarote (España), la Cueva de Lascaux, Lemos (Francia) y la Cueva en el Glaciar Vatnajökull, Austurland (Islandia). Existen también cuevas tan famosas en las que algunos soñaran con poder vivir en ellas como las aclamadas cuevas en Petra, Jordania, Uchivar en Capadocia, Turquía, Vardzia en Georgia, las Cuevas de Calguerin en España, las de la Mesa Verde en Colorado o Festos en Grecia.
México es el país que cuenta con más cuevas submarinas mismas que se encuentran en los Estados de Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Chiapas y Tamaulipas, mientras que a nivel internacional la zona con una mayor concentración de cuevas largas se encuentra en la Meseta de Pennryle, en el Sur de Kentucky y en las Colinas Negras de Dakota del Sur de los Estados Unidos, así como en Cantabria, España. En el viejo continente, es decir Europa hay centenares de cuevas, especialmente en Grecia, Italia, Alemania, varios países del Este europeo, incluyendo Rusia; y entre ellas en la bella Eslovenia se encuentra la cueva de Postojna o Postojnska jama en esloveno, que está situada muy cerca de la ciudad homónima. Se trata de un conjunto de 24 kilómetros de túneles y galerías, de las cuales solo cinco están abiertos al público. Es la cueva más grande de la región del llamado Carso, (Kras en esloveno y Karst en alemán) de donde deriva la denominación de relieve kárstico, además de ser la cueva más visitada en Europa.
Según los espeleólogos o investigadores de las cuevas, “Postojna se formó a lo largo de millones de años por la acción del Río Pivka y fue descubierta en el Siglo XIII, aunque nunca se exploró adecuadamente hasta principios del Siglo XIX.”De hecho hace 10 años se acuño una moneda conmemorativa de 2 Euros celebrando los 800 años de su descubrimiento. Hoy en día los visitantes que desean conocer esta cueva pueden conocer detalles sobre su origen y otras fascinantes historia de esta y otras cuevas, además de poder explorar los túneles y las galerías admirando sus estalactitas y las estalagmitas, algunas de las cuales con el paso del tiempo han acabado uniéndose en pilares, plegados y doblados a modo de cortinas y otras en diversas formas interesantes y bizarras.
La historia de estas singulares cavernas se inició en el año 1213 gracias al espíritu explorador e inquieto de Johann Weikhard von Valvasor, hoy reconocido como pionero en el estudio del fenómeno kárstico, haciendo el hallazgo de esas grutas. Seis siglos después en 1818, cuando se preparaba una visita a la cueva del Emperador Francisco I de Austria,se descubrió casualmente una nueva zona por Luka Čeč., encargado de la iluminación. Un año después en 1819, el Archiduque Fernando de Austria visitó la cueva y desde entonces se convirtió en una atracción turística. Así la historia también narra que Čeč fue oficialmente el primer “guía turístico”, cuando se abrieron al público en la década de 1850. A la vez el geógrafo austrohúngaro Adolf Schmidl publicó la primera reseña científica de la Cueva de Postojna y la Cuenca de Pivka, convirtiéndose posteriormente en lectura obligada y hoy ya una obra clásica para el estudio de la espeleología, es decir de las cuevas.
Cabe mencionar también que para complementar la aventura inolvidable de sus visitantes en 1872 se añadieron rieles y trenes en el interior de algunas de las cuevas; las que al principio eran impulsados por los propios guías, pero posteriormente en 1914 en esta parte del mundo se introdujo una locomotora propulsada a gas como una innovación técnica singular. Inicialmente y durante mucho tiempo los turistas tenían que caminar por las cuevas e iluminarse el camino con antorchas, hasta que en 1884 se empezó a instalar la luz eléctrica en estas realmente fantásticas cavernas y sus túneles. Realmente se trato de un acontecimiento histórico, ya que ni siquiera la capital de la región de Carniola, que es Liubliana, contaba con ese servicio y claro este hecho aumentó aún más la atracción y popularidad de la gruta. Durante la Primera Guerra Mundial prisioneros de guerra rusos fueron obligados a construir un puente para evadir un gran abismo en el interior de la cueva. Mientras que en la Segunda Guerra Mundial las fuerzas de ocupación alemanas usaron la cueva para albergar más de 1000 barriles de combustible aéreo el que en 1944 fue detectado y destruido por partisanos eslovenos en ese mismo año y que acabó en un gran incendio de más de una semana de duración, destruyendo también partes de las cueva y de sus túneles bloqueando además su entrada y acceso.
Con el paso del tiempo y la disolución de la antigua Yugoslavia para finales de la década de los años noventas, Postojna se había convertido en una de las cuevas más visitadas del mundo recibiendo casi un millón de turistas al año, admirando sus enormes estalactitas y estalagmitas y demás formaciones rocosas en un corredor de más de 5 Km, contando además con la única oficina postal subterránea del mundo.
Para terminar esta emocionante excursión hacia el Este europeo y sus cuevas no podía faltar de mencionarse que para los aficionados a las aventuras, los mitos y leyendas, que justo ahí en Postojna se encuentra la verdadera “Casa del Dragón”, ya que ahí nace y vive el legendario y tímido proteo o Proteus anguinus (olm) descubierto hace más de 300 años por el historiógrafo esloveno Janez Vajkard Valvasor, quien pensaba como mucho de su época que el proteo por su singular apariencia era una cría de dragón que sube a la superficie cuando las aguas en la cueva crecen….Los investigadores han revelado que:”El animalito está completamente adaptado a la vida en la oscuridad, ya que su piel no contiene pigmento protector; el color rosa pálido de su piel es similar al de las personas de raza blanca, por eso se le llama y se le conoce como el “pez humano.” Así, y como bien dice el escritor y periodista norteamericano William Finnegan: “Si buscas algo, no una historia, sino cierto encuentro exquisitamente intenso con la belleza, siendo la única forma de encontrarlo es pasando de puntillas por la cueva del dragón…”
P.S.:https://efeverde.com/las-cuevas-mas-impresionantes-del-planeta/, https://www.slovenia.info/es/historias/conoce-a-las-crias-del-dragon-en-la-cueva-de-postojna
Scheffel, Richard L.; Wernet, Susan J., eds. (1980). Natural Wonders of the World. United States of America: Reader’s Digest Association, Inc. pp. 304–305. ISBN 0-89577-087-3., Gunn, John (2004). Encyclopedia of Caves and Karst Science. London: Taylor and Francis