Para la mayoría de nosotros el mundo animal aún ejerce una gran atracción por no decir fascinación, el poder estar en contacto con la naturaleza y los seres vivos que lo habitan puede marcar una diferencia en nuestro día, nuestro estado de ánimo y tal vez también en nuestra perspectiva de ver las cosas y la vida. Asimismo, algunos encuentran mucha felicidad al realizar una excursión a la montaña, al bosque o al campo, mientras que otros se alegran y divierten durante una visita al zoológico.Afortunadamente aún existen y se han creado muchas reservas naturales sobre la faz de la Tierra, y especialmente en el enigmático continente africano y sus mares circundantes que encierran muchas bellezas poco conocidas medianamente exploradas. Precisamente es el caso del casi inaccesible atolón de coral Aldabra, situado en las Islas Exteriores en el Océano Índico posee una inmensa riqueza y biodiversidad natural lo que motivó a incluirlo en el Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO hace ya cuatro décadas. Aldabra ha sido particularmente aludida por su importante población de la tortuga gigante de Aladabra (Geochelone gigantea), además de contar con una significante población de tortuga verde (Cheloniamydas) y también de tortuga de carey (Eretmochelysimbricata). Asimismo, el atolón da nombre a una especie de pez marino muy particular y poco conocido, la perca enana de Aldabra(Pseudochromisaldabraensis).
Cabe mencionar que la pequeña isla de solo 34 kms de largo por 14.5 kms de ancho y con una elevación máxima de 8 metros sobre nivel del mar una superficie terrestre de 155.4 km² y una laguna de 224 kms², perteneciendo administrativamente a las Islas Seychelles que obtuvieron su independencia en 1976 y que previo a esta acontecimiento se consideraban como un Territorio Británico en el Océano Índico. Para los naturalistas es un paraíso al estilo de las muy citadas Islas Galápagos ubicadas frente a las costas de Ecuador, ya que constituye uno de los últimos “reinos de los reptiles gigantes”, incluyendo a las aproximadamente 100,000 tortugas gigantes que ahí habitan. Además, en sus cristalinas aguas que tienen muy poca actividad pesquera o turística y mucho menos comercial, habitan tiburones punta negra (Carcharhinusmelanopterus) y tiburones limón(Negaprionbrevirostris)de mayor tamaño alcanzando casi los dos metros de largo.
En este sitio tan remoto y casi desconocido no hay hoteles, restaurantes o bares, sino pura naturaleza casi prístina que investigadores, excursionistas y aventureros han descubierto desde el mar y que en todo momento también ha representado una hazaña el poder pisar esta isla tan distante y aislada, donde también algunos piratas somalíes trataron esporádicamente de refugiarse. Sin embargo, los guardaparques enviados desde Seychelles pudieron controlar el incidente, arrestando y enviando a los malandrines a la cárcel en la ciudad capital Victoria.
Aldabra cuenta sin duda con la mayor población de tortugas gigantes en el mundo, recursos naturales que son cuidados por los administradores de la isla, que se alojan en un pequeño recinto de investigación, advirtiendo a cada visitante que al encontrarse con las tortugas gigantes que: “Por favor no las alimenten o los seguirán hasta el interior del comedor. Y si no quiere irse, es un problema. “Cabe recordar que estos majestuosos animales, hace tiempo fueron perseguidas en estas y otras latitudes por su carne que pueden alcanzar hasta 300 kilos de peso y que también estirándose sobre sus cuatro patas, pueden llegar a tener una altura hasta la cintura de un adulto. Según los investigadores de la isla, “la tortuga gigante de Aldabra podría comer muchos tipos de vegetación a la que puedan acceder y curiosamente, un tipo de alga que ellas parecen cultivar al dejar sus excrementos en las piletas que se forman y que dejan las aguas estancadas.” Asimismo, hay que mencionar que estos reptiles de apariencia casi prehistórica también tienen que resistir delgados suelos y huracanes que azotan temporalmente a esta región. Sin embargo, de acuerdo a los reportes de los biólogos se han censado y estimado al menos una población de 100,000 tortugas gigantes, lo que equivaldría a diez veces más que en las Islas Galápagos, convirtiendo a Aldabra en un ecosistema dominado por la presencia de estos reptiles, hecho que no ha sido observado en ningún otro lugar del mundo desde el tiempo de los dinosaurios.
Además, en este “Refugio para gigantes” también se encuentra y habitan los cangrejos gigantes. Debido al aislamiento geográfico de la isla se puede considerar la vida silvestre de Aldabra mucho más audaz y briosa, incluyendo a dos especies de cangrejos de tierra que también viven allí, entre ellos el cangrejo de los cocoteros o cangrejo ladrón (Birguslatro)que es conocido por su hábito de adueñarse de objetos brillosos y pesados de hasta casi 30 kilos; esta especie tiene una anchura total de más de un metro y un peso de más de cuatro kilos y medio y puede vivir hasta 60 años. Aldabra también es el hábitat de aves exóticas como el rascón de garganta blanca (Rascón de Cuvier), la última ave no voladora del Océano Índico y seguramente para muchos una especie verdaderamente exótica, elegante, con grandes patas y rojizo plumaje acechando todo tipo de maleza.
En fin, Aldabra se puede considerar como un sitio realmente original y sorprendente donde domina la vida silvestre en un estado puro y en dónde muy pocos viajeros arriban y si se tienen el privilegio de conocer este lugar tan insólito, casi irreal, como de otro tiempo o mundo y lo respetan, admirando su fauna y flora detenidamente, explorando el interior de su laguna o los manglares de su costa desde la embarcación, avistando además una diversidad de fragatas, chorlitos, cangrejeros, garcetas dimórficas, garcitas azules y sobre todo muchos tiburones. Lo sorprendentemente de este ecosistema también son sus mareas, ya que al momento de su inicio es difícil distinguir entre mar abierto y la laguna, como si literalmente nos estuviéramos moviendo hacia otro universo, donde el agua brilla eternamente y la arena es tan blanca como las nubes sobre un cielo infinito y en donde únicamente se escucha el eco de los crujidos de los animales exóticos que lo habitan siendo un auténtico “Refugio para gigantes” que nos recuerda y enseña una vez más la necesidad del respeto a valorar y disfrutar de la vida silvestre en cualquier parte del mundo…
P.S.:https://www.bbc.com/mundo/noticias/2011/01/110112_tortugas_gigantes_seychelles_aldabra_sg
https://whc.unesco.org/pg.cfm?cid=31&id_site=185
https://masgrande.site/animales/cangrejos-mas-grandes-del-mundo/