Flora y fauna de BCS: Mantarraya Gigante
Una de las especies que mayor impresión causa en los turistas que disfrutan las tranquilas aguas del Golfo de California o Mar de Cortes son las mantarrayas o mantas gigantes y que en ciertas épocas son localizadas con mayor frecuencia en el archipiélago de Revillagigedo y en las cercanías a Isla Cerralvo y más específicamente en uno de sus islotes conocido como “la reina”.
La Mantarraya o manta gigante (Manta birostris) es una especie de elasmobranquio del orden Myliobatiformes. Son las especies más grandes del mundo y, a diferencia de las otras del mismo orden, carecen de aguijón venenoso en la cola.
Las mantarrayas están estrechamente emparentadas con los tiburones y de hecho son condrictios, es decir, poseen un esqueleto interno de cartílago, pero a diferencia de los tiburones, las mantarrayas no se alimentan de carne de animales grandes. Se alimentan básicamente de fitoplancton y zooplancton, Se sabe que también son capaces de consumir peces pequeños, pero estos representan una parte mínima de su dieta habitual. En total consumen aproximadamente el 12 o 13 por ciento de su peso total en una semana.
Se han registrado avistamiento de mantarrayas gigantes que miden hasta 9 metros de ancho y que alcanzan un peso aproximado de 1,350 kilogramos.
La mantarraya gigante posee un cuerpo de forma romboidal, con un ancho “disco” central y aletas pectorales triangulares que al moverse en el mar le hacen parecer que va volando. Enfrente de la boca sobresalen dos estructuras llamadas lóbulos cefálicos que son útiles al momento de la alimentación. Estos lóbulos los enrollan para nadar más rápido, extiende para reconocer el ambiente, los relaja para permitir que otros peces los limpien y los posiciona en forma de túnel para comer.
Es todo un espectáculo ver a las mantarrayas salir a la superficie y volar sobre esta o bien caer sorpresivamente al agua en un asombroso salto el cual no hay explicación científica sobre el motivo por el que lo hacen, sin embargo comentarios de expertos afirman que pueden ser diferentes situaciones por las que lo hacen:
Los saltos permiten eliminar los parásitos y remora (peces retoño), que están bajo su vientre y que lo hacen daño.
También puede ser un medio de comunicación con otras mantas para llamar su atención e invitarlas a unirse en grupo ya que el sonido que causa este salto e impacto con el agua se puede escuchar a grandes distancias de aproximadamente 8km.
Algunos expertos comentan que las rayas saltan para llamar la atención y seducir a su deseada pareja.
