Revista Tamma Dalama: ¿QUÉ ES LA MEGA-MINERÍA TÓXICA? Y SUS GRAVES CONSECUENCIAS EN BAJA CALIFORNIA SUR (PARTE I)
¿QUÉ ES LA MEGA-MINERÍA TÓXICA?
Y SUS GRAVES CONSECUENCIAS EN BAJA CALIFORNIA SUR
Por Dr. Arturo Cruz Falcón[1]
Temas
- Introducción
- Parte 1. Conceptos, procesos y afectaciones al medio ambiente, producto de la mega-minería tóxica.
- Qué es la minería a cielo abierto
- Qué es la minería tóxica
- Qué es entonces la mega-minería tóxica a cielo abierto
- Qué es la minería de placer
- Importancia de la sierra de La Laguna y otras serranías cercanas, por su función natural que tienen de captar el agua de lluvia y recargar los acuíferos
- Explicación del proceso que se utiliza para la extracción de oro
- Parte 2. Contaminación e impactos ambientales que se presentarían en el municipio de La Paz por causa de la mega-minería tóxica.
- Descripción de lo que en realidad sucedería durante las diferentes etapas de extracción de oro y después de que termina toda la explotación.
- Condiciones hidrometeorológicas y sísmicas de esta región
- Acuíferos principales del municipio de La Paz
- A manera de conclusión
- Comentarios
1.- Introducción
Las compañías mineras y otras empresas de capital nacional y extranjero a las que se han concesionado grandes extensiones de terreno en el Estado de Baja California Sur (Figura 1) para explotación de oro y otros metales, sin importar y considerar el daño que ocasionarían al medio ambiente, fauna, flora, agua y salud de la población. Aseguran que no habrá daños ni contaminación, pero la realidad es otra.
Precisamente debido al desconocimiento que tenemos sobre este tipo de actividad minera, a continuación se describen algunos conceptos y características importantes para entender lo que es la minería tóxica a cielo abierto, así como las consecuencias destructivas y contaminantes que causarían al medio ambiente y a la salud de los pobladores sudcalifornianos si estas empresas se establecen en nuestro territorio.
El escrito se divide en dos partes. La Parte 1 describe algunos conceptos, procesos y afectaciones al medio ambiente involucrados en los trabajos de explotación que desarrollan las empresas mineras. La Parte 2 refiere sobre la ccontaminación e impactos ambientales que se presentarían en esta zona por causa de la minería tóxica.
Figura 1. Concesiones mineras (cuadros color rojo) en el municipio de La Paz. Estas concesiones cubren parte de las cuencas El Coyote, La Paz, Los Planes, El Carrizal, así como una porción de la Reserva de la Biósfera Sierra La Laguna (REBIOSLA), delimitada con la línea amarilla. Los círculos morados son las zonas donde se ubican los potenciales proyectos mineros Los Cardones y La Pitalla. Los picos cruzados que se encuentran fuera de los círculos morados, son las antiguas zonas mineras de El Triunfo (en la cuenca El Carrizal) y San Antonio (en la cuenca Los Planes).
2. Parte 1. Conceptos, procesos y afectaciones al medio ambiente, producto de la mega-minería tóxica.
3. ¿Qué es la minería a cielo abierto?
Es la explotación de algún recurso mineral que se realiza en la superficie del terreno, a diferencia de la minería subterránea que se desarrolla bajo el suelo, a través de túneles, pasadizos o cámaras. En algunos casos la minería a cielo abierto destruye la roca superficial para extraer los materiales que interesan, principalmente metales como oro y plata, afectando amplias extensiones de terreno.
4. ¿Qué es la minería tóxica?
Es cualquier tipo de explotación minera, a cielo abierto o subterránea, donde se utilizan y generan sustancias o elementos químicos altamente tóxicos en alguno de sus procesos, así como el desperdicio potencialmente contaminante que dejan en la superficie del terreno, como montones de tierra o desperdicio nombrados terreros o tepetateras, y en los depósitos o almacenes de residuos llamados presas de jales, donde se depositan y acumulan las sobras de sólidos y líquidos generados en las operaciones de separación y concentración de minerales. Por lo común este tipo de minería utiliza cianuro de sodio (una sustancia muy tóxica) mezclado con agua, para separar el metal de la roca madre.
La minería que no utiliza o genera sustancias químicas o reactivos altamente contaminantes, como cianuro, mercurio, ácido sulfúrico, arsénico, plomo, etc. en sus diferentes procesos de extracción y obtención del mineral, no se considera minería tóxica.
Por ejemplo, la explotación de sal en Guerrero Negro, de yeso en isla San Marcos, de materiales para construcción en los arroyos de la localidad, son minas a cielo abierto que afectan relativamente el lugar y al ambiente, más no son tóxicas.
5. ¿Qué es entonces la mega-minería tóxica a cielo abierto?
Es la combinación de los conceptos anteriores, pero debido al área tan grande de explotación y destrucción del medio natural, se le denomina mega-minería. En cada proyecto se deforestan más de 5.5 km² (550 hectáreas), que es la superficie que se requiere para el emplazamiento minero distribuido en caminos, líneas eléctricas, tajo (excavación), tepetateras, presa de Jales, planta de procesos, obras de protección, etc.
El proceso de explotación incluye la utilización de 20 a 40 toneladas de explosivos (dinamita) por día, para la extracción de 20,000 a 30,000 m³ de roca por día, de los cuales se triturarán y lixiviarán (separar el oro de la roca) alrededor de 6,000 m³ por día, para lo que se utilizarán de 10 a 15 toneladas de cianuro por día, y todo esto y demás procesos requerirán la utilización de 3 Millones de m³ de agua por año, equivalente a 1/6 parte de lo que utiliza la ciudad de La Paz en un año. Si las cantidades y volúmenes anteriores, que serán utilizados por día, los convertimos a un año, entonces las cifras se vuelven enormes. Y todo esto en las zonas de captación de agua de lluvia y recarga de acuíferos. Además, al final del periodo de explotación (alrededor de ocho años) se dejará un hoyo gigantesco o cráter, con un diámetro de más de 1 km y una profundidad mayor a 400 metros, con agua extremadamente contaminada derivada de todos los procesos. También se dejará una enorme pila o presa de jales de 1.5 km² donde se acumularán 250 millones de toneladas de mineral procesado, agua, cianuro, metales pesados y desechos altamente tóxicos.
Esta es la razón por la que se denomina “mega-minería tóxica”.
6. ¿Qué es la minería de placer?
Cuando escuchamos o vemos en la televisión sobre la extracción de oro, nos imaginamos que es este tipo de minería, es decir, de la minería que estamos tratando aquí. De hecho es sumamente raro que pasen algún documental sobre esto en televisión, precisamente porque no se quiere mostrar a la sociedad la destrucción que produce.
No hay que confundir, la minería de placer son depositos de particulas minerales mezcladas con arena y grava que suelen encontrarse en los lechos de los rios y arroyos. Aunque esta minería también es a cielo abierto, no utiliza sustancias químicas para separar el mineral de la roca. La separación ya esta hecha en forma mecánica natural debido al lavado y proceso erosivo de la lluvia sobre la roca durante muchos años. Esto hace que el proceso de extraccion-separación se limite al movimiento de tierra y empleo de sistemas sencillos de recuperacion o separación física, no química, para obtener el mineral, principalmente oro. La minería de placer, aunque daña la superficie del terreno, no contamina.
7. Importancia de la sierra de La Laguna y otras serranías cercanas, por su función natural que tienen de captar el agua de lluvia y recargar los acuíferos.
Toda el área que cubre la sierra de La Laguna y serranías con elevaciones de más de 500 metros sobre el nivel del mar, es donde se registra la mayor precipitación del Estado de Baja California Sur (Figura 2). Pero además, debido a que las sierras están formadas por roca ígnea intrusiva como granodiorita, granito, gabro y granodiorita-tonalita muy intemperizada (desintegrada-descompuesta) y fracturada, y por rocas metamórficas como esquistos y gneiss, funcionan como las principales captadoras de agua de lluvia.
Figura 2. Precipitación en el Municipio de Los Cabos y La Paz. La sierra de La Laguna es donde más llueve en todo el estado de BCS., y provee de agua a la región adyacente. Imagen tomada de Comisión Nacional del Agua (1997).
Aunque en la literatura se menciona que en el Estado de Baja California Sur, para la recarga de acuíferos, se depende en gran medida del agua que traen consigo los ciclones o huracanes. Sin embargo, en estas zonas serranas se presentan año con año lluvias convectivas y orográficas normales que abastecen de agua a la región, aún sin la presencia de huracanes.
Toda esta zona serrana se encuentra geológica y estructuralmente constituida por diques, valles pequeños, fracturas y fallas (Figura 3). Tal característica es producto de la deformación de la corteza terrestre desde la apertura el Golfo de California y de la actividad sísmica. Estas fallas y fracturas, junto con la vegetación abundante (selva baja caducifolia, bosque de encino, y bosque de pino-encino), permiten la captación de agua de lluvia (a manera de “esponjas”) para su infiltración en las partes altas, y posterior recarga de acuíferos en las partes bajas de las cuencas hidrológicas.
Una cuenca hidrológica es toda la superficie del terreno que capta el agua de lluvia en una determinada región, desde las partes altas, donde se encuentran las zonas de recarga, hasta las partes bajas o valles donde están los acuíferos, y descarga el agua en forma superficial a través de los arroyos aproximadamente en el mismo lugar. En esta región los arroyos descargan en el mar.
Figura 3. Polígono de la Reserva de la Biósfera Sierra La Laguna (REBIOSLA), que muestra los principales alineamientos y fallas geológicas. Estas fracturas y fallas permiten la captación de agua de lluvia y recarga de acuíferos a su alrededor. Tomado de la Carta Geológica de INEGI escala 1:250,000.
La Sierra de La Laguna y las demás serranías cercanas proveen de agua a la región adyacente. Si no fuera por esta región con roca semi-permeable y fracturada, no se tendría el agua para recargar, durante todo el año, los acuíferos a su alrededor.
En muchos informes oficiales de los organismos encargados de la administración y conservación del recurso agua, se menciona que la Sierra de La Laguna funciona como el “reservorio hidrológico natural más importante de Baja California Sur” (Figura 4 y 5).
Figuras 4 y 5. Reserva de la Biósfera Sierra La Laguna (REBIOSLA). Principal reservorio de agua en el extremo sur del Estado de Baja California Sur.
8. Explicación del proceso que se utiliza para la extracción de oro.
La minería tóxica a cielo abierto que ahora también se le conoce como mega-minería tóxica debido al tamaño y a la gran cantidad de roca que se explota. Al inicio del proceso (pre-minado) se elimina toda la cubierta vegetal (Figuras 6 y 7), se barrena para colocar explosivos (perforación) (Figuras 8 y 9) y romper el suelo (voladura) (Figura 10 y 11). Todos estos procesos, aparte del ruido, producen grandes nubes de polvo que son transportadas a diferentes lugares dependiendo de la dirección e intensidad del viento.
Figuras 6 y 7. Pre-minado. Antes de iniciar el trabajo de explotación, se retira del terreno la capa superficial de tierra orgánica que permite el crecimiento de vegetación. Difícilmente aquí, después de la explotación del mineral, volverá a crecer alguna planta.
[1] Arturo Cruz Falcón. Oceanólogo Geólogo de la Facultad de Ciencias Marinas de la UABC; Maestro en Ciencias en Geofísica de Exploración del CICESE; Doctor en Ciencias Marinas del Instituto Politécnico Nacional (IPN-CICIMAR), con experiencia en estudios de procesos litorales, geofísica y geohidrología de la zona costera, cuencas y acuíferos. Ha participado en congresos nacionales e internacionales y publicado artículos científicos y de divulgación. Trabajó en CICESE como responsable de la Red Sismográfica en BCS; en la iniciativa privada en el diseño e instalación de sistemas de energía alternativa para producir electricidad. Actualmente labora en el CIBNOR, en la línea de Agua, Suelo y Clima, en estudios sobre disponibilidad y calidad de agua de acuíferos en BCS. Técnico-Investigador del CIBNOR, La Paz BCS. Especialista en Geofísica de Exploración ( Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo. )
Figuras 4 y 5. Reserva de la Biósfera Sierra La Laguna (REBIOSLA). Principal reservorio de agua en el extremo sur del Estado de Baja California Sur.
8. Explicación del proceso que se utiliza para la extracción de oro.
La minería tóxica a cielo abierto que ahora también se le conoce como mega-minería tóxica debido al tamaño y a la gran cantidad de roca que se explota. Al inicio del proceso (pre-minado) se elimina toda la cubierta vegetal (Figuras 6 y 7), se barrena para colocar explosivos (perforación) (Figuras 8 y 9) y romper el suelo (voladura) (Figura 10 y 11). Todos estos procesos, aparte del ruido, producen grandes nubes de polvo que son transportadas a diferentes lugares dependiendo de la dirección e intensidad del viento.
