Flora y Fauna Sudcalifornia: Cardón

El cardón (Pachycereus pringlei), rey del desierto, es sin duda el representante por antonomasia de las plantas del desierto en Sudcalifornia. En diversas variedades, su hábitat se extiende a toda la península de Baja California y Sonora, lo que origina diversos nombres. Es pariente cercano del sahuaro.

Es el mayor de las cactáceas, con algunos especímenes de hasta casi 20 metros, que sobresalen sobre el resto de la vegetación, dominando el paisaje todo el año. Suelen tener pocas ramificaciones. En los ranchos, es común que, en tiempo de sequía, se empleen como alimento para el ganado, para lo que los rancheros deben quitar las espinas y abrir el tronco por la mitad. Su pulpa es jugosa y posee muchos alcaloides.

Su fruto, extremadamente espinoso, es aún más dulce y pequeño que el de la pitahaya y fue alimento de los primeros pobladores de la península.