Postales de BCS: RATA CANGURO DE MERRIAM (Dipodomys merriami)

Las ratas canguro de Merriam (MKR, por sus siglas en inglés), como otras ratas canguro y ratones de campo (pocket mice), son miembros de la familia Heteromyidae. Cada especie de esta familia tiene pequeñas bolsas forradas de piel para almacenar alimento. La bolsita de los cachetes se utiliza como almacén portátil mientras se busca el alimento. Las ratas canguro se llaman así por sus extremadamente largas piernas traseras, parecidas a las de los canguros y porque son casi totalmente bípedos. Brincan o saltan en vez de correr o escabullirse. Por esto, la mayoría de los roedores heterómidos también tienen una cola relativamente larga que les ayuda a contra-equilibrar su forma de locomoción que es de brincar/saltar.

Las ratas canguro son de actividad nocturna, pero evitan salir de sus madrigueras cuando la luna esta llena, ya que genera mucha luz y se protegen de sus depredadores, incluso cuando la luz de la luna es demasiada, prefieren quedarse en sus madrigueras subterraneas.

Las ratas canguro son una especie que se encuentra amenazada y es endémica de la Península de Baja California, habitando todas las áreas desérticas de tierras bajas y arenosas así como, isla Margarita en el Pacífico, San José y Balandra en el Golfo de California. Es presa común para otros animales del desierto. Los depredadores típicos de las MKR incluyen a la lechuza de campanario, búho cornudo, coyote, zorro, tejón, gato montés, y varias especies de víboras de cascabel.